О созревании подсолнечника можно судить по следующим признакам:
- пожелтение тыльной стороны корзинки;
- увядание и опадание язычковых цветков;
- нормальная окраска семянок, в соответствии с видом или гибридом;
- затвердение ядра в семянках;
- засыхание большинства листьев.
По влажности семян и окраске корзинок можно выделить три степени спелости: желтая, бурая и полная. При желтой спелости листья и тыльная стороны корзинки окрашиваются в лимонно-желтый цвет, биологическая спелость семян составляет 30-40%. При бурой спелости корзинки темно-бурого цвета, влажность семян 12-14% (хозяйственная спелость). При наступлении полной спелости влажность семян составляет 10-12%, растения сухие, ломкие, семянки осыпаются.
Уборку подсолнечника комбайнами следует начинать при наступлении хозяйственной спелости 85-90% корзинок. Комбайн срезает корзинки и обмолачивает их. Семена попадают в бункер, а обмолоченные корзинки грузят в транспортное средство и пускают на корм животным, или оставляют на поле. Стебли, оставшиеся на поле, измельчаются дисковыми лущильниками. С помощью универсальных измельчителей стебли во время уборки измельчают и разбрасывают по полю.
В южных регионах Украины к уборке подсолнечника нужно приступать, когда корзинки имеют темно-бурый или темно-серый цвет и хрупкую высушенную структуру. Влажность семян должна составлять 12-14%. В северных регионах Украины, где во время уборки бывает нестабильная погода, уборку можно начинать при граничных нормах влажности -17%. Задержка начала уборки на 5- 6 дней способна привести к значительным потерям семян.
Вымолоченные семена перед закладкой на хранение обязательно необходимо очистить и просушить. Влажные семена быстро согреваются, становятся горькими и теряют всхожесть.